Définition du mot travail

L’étymologie latine du mot travail est intéressante puisqu’il désigne le tripalium, (trois pieux assemblés) qui est un instrument de contention des animaux et parfois un outil de torture. Cela met en avant le caractère pénible et d’assujettissement du travail concret. Le terme "travail est également à rapprocher du notion plus agricole "labeur". Le verbe "laborare" signifiait à la fois "mettre en valeur, cultiver" et "se donner du mal". Le thème de la souffrance est également présent dans ce sens.

Pour bien définir le travail il faut commencer par dire que c’est une activité productive. Celle-ci concerne à la fois les travaux domestiques et ceux en-dehors. Le terme travail est également utilisé au-delà du champs économique avec des expressions comme « le travail de deuil » pour signifier qu’un effort est réalisé pour se dépasser ou surmonter des situations difficiles dans sa construction personnelle.
Le concept de travail est, dans les sociétés modernes, principalement réservées au travail rémunéré, à moins qu’il ne soit spécifié qu’il s’agit d’une activité de nature différente, par exemple le travail bénévole. Le travail rémunéré c’est un emploi : il correspond à un ensemble de tâches définies dans le cadre d’une certaine organisation du travail, emploi qui peut être salarié ou non, lié ou non à un métier. Lorsqu’il est emploi le travail peut être un poste dont les tâches sont alors plus ou moins définies selon le degré de division technique du travail et le rapport de l’homme à la machine. Il peut également renvoyer à une profession et à un métier qui relève de qualification, de compétences. Un emploi établit alors l’individu dans une qualité et relation sociales. Par exemple, le travail sera qualifié de manuel et de collectif.